文/明安生 图 /王素冰

　　
　　↑初夏时节的白河口，别具风情。

　　
　　↑2008年航拍白河口。

　　我们在田野考察寻访古盐道时，发现盐道一个重要的集散地竹山柳林白河口在清代曾存在着一个副地级建制的机构——白河厅，而且一设就是44年。史载：1821年（清道光元年），置白河厅，设抚民同知，后改督捕同知。1864年（清同治三年），裁白河厅，复原制。
　　这个令人兴奋的发现引发了我们的深度思考，清代为什么要在白河口设厅？
　　首先我们看白河口所处的位置。据《三省边防备览》载：“查楚省郧阳府属之房县、竹山、竹溪三县与四川之大宁巫山、陕西之平利连界，相距各县治均在五六百里以外，中间高山深谷，客民杂处，最易藏奸。县治相距较远，地方官实属稽察难周。今察看情形，竹山之白河口为适中扼要之地。”“白河口，城南240里，北至平河口30里，经大平渡铁峪口为赴房县间道，西由公祖河70里至柳林店，抵竹溪县向家坝，与核桃园相连，南120里洪坪，又100里经罗汉下瓮子至青龙坡、张公桥与竹溪县山内，往四川大宁、大昌之路相会，重山叠　，中结小坪。”白河口是洪坪河与屏峰河交汇处，也是房县与竹山的交界处，更是堵河上最后也是最初的一道水旱码头，挑盐人在这里下水上岸，历史上曾在此设北巫县，地理位置十分重要。
　　三省边地地域广阔，人员十分复杂，从荆襄流民起义以来，经历白莲教起义、湖广填四川等，山中流民云集，流民们在山中开矿办厂，人员越聚越多，成份越来越复杂，仅挑盐的队伍就十分庞大。书载：山民之肩担背驭贩买盐者，冬春之间，日常数千人。山民拉帮结派，赌博滋事，土匪称为“闲打浪”，棒老二横行。如何加强对这一地区的管理成为地方官员最头疼的事。
　　于是，时任地方官员提议，湖北边境应改设文员以资治理。于是在白河口添设抚民同知一员，并设学官、照磨各一员，以资治理。决定将德安府（今湖北安陆）通判（“通判州事”或“知事通判”的省称，州郡官的副职）裁汰，改为白河口抚民同知。同时，将德安府司狱改为白河口抚民同知照磨，管司狱事务，共应需学官一员，将保康县训导裁撤，改为白河口同知训导，并将房县九道梁巡检统归新设的白河口同知管辖。
　　这是发生在清道光元年（1821年）的事，白河厅管理范围包括今天竹溪丰溪、双桥、向坝，房县九道梁，神农架（清属房县），竹山南部、巫溪北部一带，一设就是44年。直到第二次鸦片战争和太平天国起义失败后，主要矛盾转向东南沿海，这一带情形趋好方才裁撤。
　　长期以来，人们误认为白河厅就是一个相当于派出所的机构。其实，是“文员”建制，而且是副地（厅）级建制。这需要从三个方面来理解，首先我们看“厅”。清政府在一些偏僻地区实行移民开发，派驻分府（含同知、通判），又划定边界，因而形成一级政区，在这些新开发区最初设立的机构称作“厅”，大约相于今天的开发区之类。但其中厅与厅的级别不同，有散厅与直隶厅之别；散厅其长官为通判，与散州、县同级；直隶厅长官为同知，与直隶州、府同级。清朝在偏远的省都设有很多厅。但在清代区划沿革中，“厅”的建制非常混乱。如1899年（光绪二十五年）湖广总督张之洞奏请阳、夏分治，改汉口同知为抚民同知，分汉阳汉水以北地段北至摄口，西至
口，拨归同知管辖，立名曰“夏口厅”。此厅应为府级。1729年（雍正七年）在湖南湘西永顺府于古丈坪设督捕同知，督永顺十八保捕务，有“永顺二府”之称。1822年（道光二年），建制古丈坪厅，改设抚民同知，与凤凰、乾州、永绥三厅统称 “苗疆四厅”。1735年（雍正十三年）将江苏太湖水利同知改为抚民厅，割吴县东山设太湖厅，加督捕衔，专理民事，隶苏州府。
　　第二要理解“同知”。“同知”全称叫“同知州事”，同知是正五品，属州里的二把手。同知一职始于宋代，明清时期一般为知府、知州的佐官，用现今的话说即副职级，通常分掌督粮、缉捕、江防、水利等，分驻指定地点。算文职外官，也就是今天的副厅级干部。以同知为例，同知掌有多种职权，因此同知的名称也有多种，如：管河同知、管粮同知、理事同知、抚民同知、海防同知、盐课同知、江防同知、水利同知、分防同知、理番同知、绥瑶同知等等，有的同知兼掌多种职权，因此有组合型的同知名称，如：管粮抚民理事同知、抚民理番同知等等。第三要理解“抚民”与“督捕”。在清代“抚民”这个头衔基本就表示是“厅”的行政长官，厅长官中还有理事、海防、督捕（捕盗）衔。厅的抚民同知虽为地方长官，但属于次于府的机构。同知或通判虽有很多种，但一旦正式挂上“抚民”或“理事”二字，就转为正式政区，盖抚民同知方为正印官（主管），其它如海防、理番、督粮、捕盗同知等都只算是分防知府（辅佐官），就算外驻也不是地方政区。
　　通过实地、口碑和文献的对照，我们认为，白河厅属副地（厅）级，虽然厅有县级和地级之别，但设“同知”，只有直隶厅设“同知”，同知、抚民、督捕均为副地（厅）级干部的称呼。但需要说明一点，白河口不管县，白河厅的下属官吏则比照县级机构配置，只是“一把手”按副地级职位高配，目的十分明显，就是在必要时方便整合协调周边各县的力量。白河厅是十堰境内自明清两代继设省级郧阳抚治、中国最早特区——武当山皇室家庙、郧阳府以来，第四个高级别的特别行政区。
　　如今，白河厅早已成为历史，白河口早已回归寂寞。我们只能从省民协设立的 “堵河源文化生态保护区”和路边立着的一代书法宗师启功手书“堵河源”标志石上依稀目睹一些蛛丝马迹。