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　　1946年10月20日深夜，一队人马荷枪实弹，押着一个“犯人”，悄悄离开竹山县城，来到离城几十里的走马岗。迅速将“犯人”推下土坑，一个年仅28岁的生命被掩埋在了荒土岗上。这个“犯人”，就是被竹山人民誉为神明县长的许明清。

　　一

　　许明清，本名陈玉虹，1918年10月12日出生在浙江省嘉兴；1937年，陈玉虹考上了国立武汉大学，就读的是法学经济学系。在此，他有幸聆听了周恩来的演讲。周恩来对抗战的形势、抗战的前途作了精辟的分析，并且号召青年学生到工厂去，到农村去，到前线去。陈玉虹当时就向武汉大学地下党组织提出要到延安去。武汉大学的地下党组织建议他先到汉口八路军办事处报到。由于报到时间提前，等不及去延安，八路军办事处就送他到应城汤池农村合作训练班学习。
　　1938年1月20日，汤池合作训练班第一期顺利结业了，陈玉虹被分配到湖北的京山县。陈玉虹和同志们—道，走村串户，发动群众，发展党员，建立党团组织，储积粮食，筹措经费、物资、药品，组建“忠勇救国团”。在革命的大熔炉里，陈玉虹从—个腼腆、文静、谨小慎微的书生锻炼成了一个胆大心细、足智多谋、勇敢坚毅的共产主义战士和党的基层领导人，也在这时，陈玉虹改名为许明清。1945年日本投降之后，许明清就调任鄂中专署副专员。
　　抗日战争胜利后，蒋介石急于向解放区发动全面进攻。1946年，蒋介石集中了30万的正规部队，包围中原解放区，6月26日夜，根据党中央的指示，中原部队分路突出蒋军重围。7月1日，中原军区第一纵队在司令员王树声的领导下，向鄂西北急进。江汉军区及独立旅在文敏生、罗厚福的率领下，许明清随独立旅行动，从安陆出发，向鄂西北进发，建立鄂川根据地。8月27日，两军在房县的上龛胜利会师，在此成立了以王树声为首的鄂西iC党委和鄂西北军区。

　　二

　　在江汉军区突围的时候，许明清率领一个团断后，阻击敌军追击，破坏铁路，阻滞敌人的行军速度，以便掩护主力部队突围。部队经宜城、过襄河、越保康、进入房县境内。攻下了房县东部的温泉，逼近了房县城，试图一举拿下房县城，但是打了—天一夜，未果。7月初，遵照上级的指示，当时的独立旅分兵两路，一路从房县的军店沿大路；另一路从竹山县的东南部迂回包抄，向竹山县城进发。我军没放—枪—炮，就解放了竹山县城。为在竹山建立新的抗日根据地，以王树声为区委书记的鄂西北军区党委决定，组建中共竹山县委和竹山县人民政府。
　　7月26日，以朱正传为书记，许明清为县长的中共竹山县委、县人民政府正式挂牌成立。但是由于国民党的胁迫和欺骗，多数群众已经离开了竹山县城，留在城里的多半是—些老人、小孩，他们对我党、我军和新生的人民政府可以说是敬而远之。面对这种情况，以许明清为县长的县人民政府，积极地采取措施，来争取群众，稳定民心。
　　首先，许明清和县委的同志分头深入到大街小巷，了解民间疾苦。许明清在北门坡广场召开群众大会。许明清在会上讲，民主政府就是给劳苦大众说话办事的。往后，各位父老乡亲、兄弟姐妹们有啥冤情，有啥难处，你都可以来找政府。
　　同时，他们还向县城的知名人士和普通老百姓，发出了宴会邀请。当时来的群众坐了几十桌，在宴席上，许明清一一地给大家都敬了酒。许明清对大家说：“今天是竹山县人民政府正式挂牌的日子，请大家来见个面，吃顿便饭。从前人们都说‘八字衙门朝南开，有理无钱莫进来’，如今不兴这一套了。大门还是朝南开，但贫苦老百姓都可以进来。”宴会结束以后，许明清亲自掌灯把这些老百姓送到大门之外。许明清也多少懂一点医术，常常也给老百姓看看病。
　　这些措施很快赢得了民心。一些受国民党欺骗而外逃的老百姓，闻讯以后就纷纷回到了竹山县县城，商店开了业，全城秩序井然，民心安定。许明清平易近人，深得老百姓的喜爱。仅仅在半个月的时间内，就在人民大众中造成了不可磨灭的好印象。

　　三

　　就在此时，国民党185旅尾追而来，步步向竹山县城进发，敌新编川军第十师在师长罗光文的领导下，又领兵进驻竹溪，国民党新编第十旅旅长谷炳奎也抵达宝丰，对竹山县城构成了东西夹击之势，妄图一举消灭新生的人民民主政权。
　　当时竹山县城我军仅有两个营，再加上从京山、随州、南漳、天门和汉川等地随军突围的干部，武装力量不过二百多人，敌我力量相当悬殊。县委决定，把县机关全部转移到竹山县南部的官渡区六房沟。成立以许明清为书记的竹南县委，以六房沟为中心，建立竹房根据地，来发动群众，开展游击战争。
　　为了探听敌情，许明清就化装，只身进入到官渡镇，这里驻有国民党的正规部队第十旅。同时派出的侦察兵回来也报告说，敌248团大部分的兵士，到茅塔押送军粮去了，这时旅部的兵力空虚。许明清当时幽默地一笑：“那好，我们就‘请’谷炳奎到这里来过八月十五吧!”
　　9月8日，他首先派了一个尖刀班，化装成卖柴的，担着柴先进城。许明清也带领了一个加强连，从六房沟出发，分兵两路，一路是沿山行进，一路是绕道经苦桃河，直扑敌十旅旅部。当时敌十旅旅长谷炳奎因临时改宿在宝车镇，侥幸逃脱了，但是敌十旅的旅部遭到捣毁。谷炳奎旅部遭到我军捣毁以后，谷炳奎就将旅部转移到城关，然后分兵三路去追击我军。  
　　此时，鄂西北各军兵力也相当分散，当时独立旅主力也已经进入陕南。竹山县委只好撤进竹山南部山区。县委凭借山大林密与敌周旋。竹山南部山区就是堵河的上游，官渡、柳林一带，这个地方是个“天无三日晴，地无三尺平，人无三分银”的一个穷乡僻壤。国民党的苛捐杂税，土匪掳掠，乡绅搜刮，使竹山南部山区的人民一直挣扎在死亡线上。一天，突然我军被敌十旅一个建制营包围。因敌众我寡，在突围的时候，许明清和县委的人马打散了。
　　竹南县委遭袭以后，就被迫撤出了竹南。10月4日，许明清率领一个排，再返回竹南去收容那些失散人员。部队行进到官渡三池沟垴迷失了方向，正好遇到一个行路的农民，就请这个行路的农民把我军带到财神庙垭去。但是这个农民不慎泄露了我军的行踪，国民党第十旅旅长谷炳奎得到情报以后，调房县、竹溪的民团星夜出动。10月5日就赶到房县的麦浪坪，分兵五路袭击我军。激战之中，我军三位同志壮烈牺牲了，受伤的许明清和大部分人被捕。

　　四

　　进屋之前，许明清就留心观察，他发现关他们的房子是上打垒的，房前是沟，房后是树林。许明清就盘算着越狱的问题，他叫同志们假装很渴，向看守要水喝。看守就信以为真，送来了半桶水。深夜的时候，许明清就让同志们把水一瓢一瓢地浇到靠山的一面墙上，用手慢慢地挖土。水用完了，又用尿水浇了再挖。墙洞被掏穿了，一个人勉强可以通过。这个时候，许明清就指挥越狱，他让伤员先出去，自己留下作掩护。在洞口，他嘱咐同志们：出去以后，要利用复杂的形势，分散隐蔽；要保持革命的气节，要依靠群众，坚持斗争。如果再被抓进来了，要宁死不屈，决不能玷污革命军的名声。•
　　当战土们爬出洞口；狗吠声把酣睡的敌人吵醒了，敌人发现了洞口，这时越狱的战士已经无影无踪了，牢中只剩下许明清一个人。10月7日的时候，敌人把许明清关押在敌十旅旅部，安排了一个特务连负责看守。

　　五

　　许明清被捕后，敌人软硬兼施，欲使许明清投降，期望获得共产党部队的详细情况，一举歼灭郧、竹、房的共产党的军队。
　　首先是劝降。许明清被捕的第二天早上，国民党第十旅旅长谷炳奎就叫副官以他的名义给许明清送去饭菜，许明清威严地坐在那里，副官怎么说，他都不予理睬。谷炳奎急于要许明清投降，就亲自出马了，他先让副官给许明清松绑，然后以“同学”的关系，劝许明清投降了。
　　许明清对谷炳奎说：“你为蒋介石，我为人民。你为国民党，我为共产党。共产党得道多助，人民必胜；国民党失道寡助，蒋介石必败。这当中一个对，一个不对，比较起来，我是对的。我怎么能投降你呢?那岂不是叫太阳从西边出来吗?”为了对抗敌人的审讯、劝降，许明清向敌人严正宣布绝食。许县长接连三天不吃不喝的消息不翼而飞，全城上下家喻户晓。老百姓心疼至极，有人冒着风险给许明清送饭。    
　　谷炳奎为要许明清早日投降，责令副官室主任甘泉清想办法。甘泉清看到老百姓，就派了一群人，伪装成社会各界的“代表”给许明清送饭。送饭的人说：“许县长，你是好人，投降了他们，还不是一样可以做好事吗?”许明清说：“老乡，你这饭是好饭，这话可不是好话!我投降了敌人还能当好人?”他意识到送饭的人绝对不是真正的老百姓。他的每一句话，都传到老百姓的耳里，送饭的人越来越多，谁都想见一见这个好人。
　　劝降不成，敌人又生一计，改用逼降方法。他们以许明清的名义写好了“自首书”，到处张贴，以混淆视听，蛊惑人心。为了给敌人一有力回击，许明清开始进食，并主动要求在群众大会上发表声明。谷炳奎以为许明清回心转意了，迅速召集群众开会。
　　在会上，许明清坚定而有力地说：“亲爱的同志们，亲爱的竹山父老乡亲们，我是共产党员，我不怕死，我永远不会背叛革命。只要大家团结起来，齐心协力，胜利一定属于我们的!竹山一定要解放的。”谷炳奎见势不妙，就怒吼着让士兵把许明清押走了。敌人黔驴技穷，终于对许明清下了毒手，谷炳奎下令活埋了许明清。
　　许明清被活埋的消息不胫而走，引起竹山人民极大的悲愤。人们用各种方式来祭奠他。群众在他就义的地方培土砌坟。他们甚至冲破敌人的重重阻挠，于异地建立起了一个庙堂——取名叫“许公祠”，络绎不绝的群众到庙前烧香，并把庙前长的草取名为“长生草”、“救命草”，说食之能治百病。至今，“许公祠”的香火不断。