1971年，朱明耀出生在竹山县溢水镇一个贫困农民家庭。1989年他以优异的成绩考上了郧阳一中，但因家里拿不出学费和生活费他只好放弃上高中考大学的梦想，父亲靠贷款和变卖粮食才勉强把他送进了十堰市卫生学校。在卫校读书期间，朱明耀每月生活费不足30元，常常吃了上顿没下顿。在一位同学的无私帮助下才完成了学业。这一切，为他勤奋好学和爱护许许多多与他有着同样经历的贫困学子奠定了基础。
　　1993年秋，朱明耀分配到竹山县深河乡卫生院工作，在边远山区农村，他经常亲眼看到那些成绩优异而面临辍学的学生，每当那时他就想起了他求学的艰辛，心里就无比难受，就想帮助他们实现大学梦想。 1994年的一天，朱明耀到村级检查学校卫生工作，与秦氏兄弟二人偶遇，二人正为学费发愁，他当即劝告他们不要放弃，只要意志坚定，困难一定能够度过。回到单位后，他向朋友借了1500元钱把秦氏兄弟二人送进了竹山师范和竹山一中，从那时起，朱明耀靠借钱和向银行贷款又连续资助了5名高中生和大学生，当时他的月工资不足200元，且还欠着外债，此时可以说是债台高筑。为了把资助贫困学生这一爱心举措延续下去，1999年8 月，他办理了留职停薪手续到北京打工挣钱。在打工期间，他依然与那些被资助的贫困学生保持着联系，定期寄钱给他们，直到他们完成学业。2003年1月，他重返工作岗位，回乡后的朱明耀继续资助着贫困学生。妻子曾多次与他商量，要在县城买房子送孩子上学，看到别人牵着妻子、拉着孩子散步，他曾无数次为妻子和孩子心酸过，信念也曾动摇过，可一旦想起那些他资助的孩子们是那样的纯朴、勤奋，又是那样的贫穷，他含着眼泪省下买房钱陆续捐给了贫困学生，妻子理解他的行动后，为了支持他的爱心奉献，于2003年8月带着女儿到北京打工，一去就是8年，他们夫妻忍受多年两地分居的痛苦。女儿要上学，家庭需要生活，还要照顾年迈的父母，在如此困境中，他们夫妇二人始终没有改变资助贫困学生的决心。
　　“不希望看到一个品学兼优的学生因为家庭贫困而辍学”这是朱明耀面对记者说的最多的一句话，事实上他一直都在通过各种方式支持那些贫困学生，在潘口水电站大移民期间，对有子女就学的贫困移民户，他用捐资助学爱心感动他们，取得了移民兄弟的信任和支持，为潘口水电站的建成奠定了基础。2008年12月，朱明耀在县委领导的鼓励和支持下，正式成立了明耀助学基金，个人每年出资2万元，并通过今日竹山网发出倡议，募集更多资金，用于救助竹山一中优秀贫困生及竹山籍在校大学生。
　　大爱无疆，帮助别人是朱明耀一生的快乐，对贫困学生的资助他义无反顾。自1994年以来，朱明耀先后出资20余万元，帮助26名与自己一点血缘关系都没有的贫困学生圆上了大学梦，他的行为折射出一名普通医务工作者人性的善良和真诚，在医疗卫生体制改革进程中为构建和谐社会做出了积极贡献，赢得了社会的广泛赞誉。