“天保工程”带来勃勃生机
　　两岸猿声啼不住，两岸青山碧连天。仲夏时节，走进竹山县，映入眼帘的是一幅名副其实的山清水秀、碧水蓝天的景色，翠绿白雾飘于其间，青青的树木倒映在河水上面……景色如诗如画，使人留恋往返。
　　“我们最大的变化就是林子得到了休养生息，山绿了，水清了, 空气净了。”家住城关镇城西村的郭老汉对此感触最深。过去在全县17个乡镇中有15个靠“木头财政”增收，全县1/3的财政收入来自林业，无休止的采伐使木材越砍越少、越砍越远，导致水土流失，土地沙漠化等一系列自然灾害应远而来。1998年的长江洪水过后，敲响了生态安全警钟，党中央、国务院作出了在长江上游、黄河上游、东北国有林区实施天然林保护工程的决策。
　　2000年竹山县正式被国家列为天然林保护工程县，从这年起全面停止天然林采伐，工程实施主要是对工程区的林地、灌木林地和未成林造林地进行封山管护，加强工程建设，改善生态环境，减少水寺流失，增加林木蓄积，实行从采伐型向营造管护型转移。全县落实天然林管护面积300万亩，设置17个天然林管护站，5个管护所，落实国有护林员121名，乡镇村护林员480名，并切实做到了管护人员、地块、责任、奖惩“四到位”。8年来，全县共完成天保公益林建设30.7万亩，累计争取中央和省财政总投入资金8068.2万元。同时，全县10家森工企业改制后，一次性安置富余人员799人，每年用于管护经费400万元，公益林建设经费300万元，投入200多万元森林防火基础建设，先后建起九华山、大观山等防火燎望塔和购置扑火器等森林防火基础设施建设，森林资源得到安全保护。许多森工企业职工放下斧头，扛起锄头，全面掀起造林护林热潮。天然林保护工程的有效实施，全县每年可减少林木采伐12万立方米，森林蓄积量年增长达8万立方米以上。另外在省、市林业局的大力支持下，通过积极争取，我县堵河源自然保护区于2003年8月被省政府批准为省级自然保护区。目前，保护区面积达到72.6780万亩，其中核心区面积26.9379万亩，是十堰市面积最大、自然资源保护对象最多的省级自然保护区。保护区自2004年11月17日挂牌运作以来，工作机构和人员已全部配置到位，各项工作步入正轨，目前正积极创造条件，全力争创国家级自然保护区。
    通过天然林保护的实施，生态环境明显好转，昔日不多见的野生动物逐年增多，不但营造了公益林，禁伐了天然林，限伐了人工林，还加强了森林的管护力度，森林得到休养生息。目前，我县林地面积达423.6万亩，森林覆盖率达41.8%，森林蓄积量达525.3万立方米，分别比上世纪九十年代后期增长了12.1%、14.2%、16.8%。荒山绿了，降水多了，河水清了，泥沙少了，一个有山皆绿，碧水蓝天的新竹山正成为长江上游和南水北调的重要生态屏障。（全正  操春林）