金莲洞位于秦古镇西北和得胜镇交界的一条陡峭的山谷里。这里山高峡深，水流湍急，历史上却是两地往来的要道，人们在河滩上结绳为索，捆木作桥，在峭壁上凿石开道，甚至钻崖为洞，不经意就与金莲洞相连。金莲洞本是巨大的天然洞穴，洞内有汩汩泉水，清澈无比，甘甜可口，传说泉池里曾种过金色的莲花，花开之时，异香不绝。金莲洞位于永宁寨山腰，悬崖峭壁之间，上面只有飞鸟，下面倒有深谷急流，可谓奇险之地。 清朝同治年间，得胜铺贡生肖畹香赞美金莲洞诗云：“琴剑当年此地留，思量往事等浮鸥。泉飞峭壁晴犹雨，凉送层楼夏亦秋。穿水钓翁轻似鳖，攀岩樵子捷如猴。凭栏一望无穷趣，欲唤山民与唱酬。”

近日，记者在当地村民的带领下，来到这里寻幽探胜。金莲洞位于一片刀切般的山崖上。记者手脚并用，扯着山藤，小心爬到山洞前的一块平地上。这块平地七八十平方米，地上有断砖残瓦，后方有一个半弧形山洞，沟底有幽深的碧潭。

相传民国之时，鄂西北土匪横行，金莲洞被得胜铺大户袁璜卿作为避难之所。袁氏族大，世代书香，名人辈出，著名的国画家袁伯涛即为得胜铺人。族长袁寿卿是宣统元年选拔的贡生，袁璜卿历任县区团总、区长、校长、县参议员。袁璜卿在金莲洞大兴土木，洞内外修建房屋四十八间，东西两端建有碉堡，并搭设天桥与金莲洞相连。天桥后有门楼，门联曰：“小立横桥，此地谁能捷足；大观世界，前途我亦留心。”天桥后入洞处门上横额四字：消夏书房，联曰：“得高歌处且高歌，澹泊能甘，谁识此中名士；遇饮酒时须饮酒，俗狂不羁，我为化外愚民。”东西碉堡都有一夫当关万夫莫开之势，天桥一撤，更令敌人望岩兴叹。但堡垒虽固，还是被破，尤为惨烈的是袁氏十八烈女在此殉节死难。

当时洞破被抓的袁兆先后来在《袁璜卿传》中写道——

1931年农历7月19日，杨（土匪杨剃头）匪在董（土匪董次帷）的指使下，率匪众2000余人，由马河大举东向直窜得胜铺到西水，刘（自称正规军，实为土匪的刘育椿）匪派匪众800余人，附迫击炮数门，由大溪河直趋秦家坪，杨匪由北围攻，刘匪由南围攻，把袁氏之金莲洞围得水泄不通，袁见援军无望，且秦家坪、倒西水、得胜铺、石底河等地，又悉为匪处，如相持日久，不但使周围群众同罹浩劫，设一旦洞破，袁族在金莲洞之生命财产亦将玉石俱焚。袁正处于焦虑中，杨匪藉其匪众优势，派代表林海山等往袁讲和，其谈判条件是:只要袁交出武装，所有袁族在金莲洞之生命财产，坚决保护。袁信人太过，于7月20日夜答应了这个条件。岂料匪性狡诈，待袁把武装交出后，21日拂晓，匪众一涌而上，见人就绑，见物就抢，袁此时手无寸铁，只好束手就擒，袁族避居金莲洞之青年妇女，见此光景深恐受辱，便争先恐后向数十丈悬岩绝壁，一跃而投身岩下，当时蒙难死节者十八人，绑票六人，地方父老闻之莫不太息涕零。破洞后，杨匪即宣布下山，正式受刘编制（称为杨团）。在董的意见，是要把袁立即处死，匪司令刘育椿别有目的，要把袁连夜解到竹溪，董、杨都不敢违抗，遂把袁脚镣手铐用花杆抬到竹溪，刘见袁后，释其刑具，慰勉有加。董在这时，又从各方面大造舆论，在竹溪满城张贴标语，要刘处死袁，可是刘反以宾礼待袁。此时，刘又向杨索取助攻金莲洞之酬劳费2000元，杨以袁作为抵偿为词。刘既用袁又恐放回后变心，即派人将袁之夫人张氏接到竹溪城，为袁设公馆，不久即命袁重回五区继续任区长，夫人张氏则留在竹溪作为人质。

袁重返五区后，目睹故园劫后惨状，曾感赋七律两首，兹仅记其一云:“数年杀贼苦奔驰，故国归来有所思。家破人亡双泪流，天荒地老一身支。哭回莲洞心如刺，泪洒金川志未璀。重振旌旗平乱日，废酬凤领拯如黎。”

我相信，任何人听了十八位女子跳崖的故事，都会悚然动容，惋惜不已。可是又有什么办法呢？面对烧杀抢掠无恶不作的悍匪，活下去，尊严被蹂躏殆尽，人格被污辱至极，也许仍然难逃一死。跳崖，或许是最好的结局。（袁斌 向继华 廖丽丽）