小时候，那是一个物资匮乏的年代。我家住在一个叫大湖溪的小山村，房前屋后山坡上长满了橡树，每年全家取暖、做饭的柴禾都指望着它。
    我上的小学，叫财神庙学校，学校在财神庙旁边，财神庙建在小山凸上，文革初期破“四旧”，把财神庙拆除了。山凸上，我们能看到的就是十棵古橡树，它们都是胸径一米多，树高三十多米，冠幅达二十多米，树龄多在五百年以上的老寿星，树形优美，树冠塔形，茁壮雄伟，远远望去，参天巨擎，仪态庄严，俊朗大气，气势磅礴。这十棵古橡树不仅是我们的运动场和健身器材，也是我们陶冶情操，开阔胸怀的好教材。每年深秋时节，从树上跌落的橡子一端毛茸茸的，另一头光溜溜的，好看，也是我们童年的好玩具；古橡树春季吐绿，冬季落叶，花开花落，壳斗反卷，橡实油亮，充满神奇色彩，这些也激励了我为探索橡树奥秘，而刻苦学习。
    不知是先有庙宇，还是先有橡树；也不知是橡树依重财神，还是橡树是财神的化身。1982年，集体林经营权下放到户，村集体分给我家的全是橡树林，我家满怀致富希望，从经营利用橡树林开始。首先，我们就利用这些橡树烧炭，人们都说橡树炭是最好的炭，我们全家上阵，连续烧了三个冬季的炭，可是每年都没等炭窑冷下来，钱就没了。看来这样下去，橡树没了，人累坏了，致富希望也要落空了，不行呀！
    我家开始寻求新的利用方式。有人收购橡树皮，我家就学采剥橡树皮；有人收橡碗（橡子壳斗），我家就检橡碗；有人收橡子，我家就检橡子；有人放养柞蚕，我家也学养柞蚕；有人种木耳、香菇，我家也种木耳、香菇。
    几年过去了，家庭收入好像有所增加，山上的橡树也多了一些，我也长大了，成长为一名林业科技工作者。我才知道为什么橡树会这么多，原来它是我们这个地带顶极植物群落种，是生态建设的主力军；我才知道用橡树皮制软木，是高档的地面材料，用橡碗制栲胶，具有制革等多种用途，用橡子酿酒、加工淀粉、作保健食品、入药，木材是上等的建筑、家具用材，也是木耳、香菇等食用菌与灵芝栽培的上等原料；我才知道橡子也是松鼠等野生动物的上等食品，有些橡树叶可以制茶、饲养柞蚕及牲畜饲料。
    竹山把橡树作为耳菇林基地建设的主要品种，建设五十万亩橡树林基地。我有幸参与基地的规划、栽培和经营利用科技工作，对橡树生物学、生态学特性及栽培利用技术有较多研究；我有幸认识橡树家族--壳斗科，在全世界，它们有八属九百多种，在我国，它们有七属三百多种，在湖北，它们有六属五十二种，在竹山，它们有六属三十种。广泛分布于温带、亚热带及热带地区，是天然林的主要建群树种；我有幸参与研究利用橡树林生境栽培灵芝、天麻和兰花技术，研究利用橡树林生境开展养猪、养鸡等林下养殖技术。
    2001年，因山大人稀、无法通路、通电，我家迁移到邻村—田畈，住宅北旁又是一片面积近十亩的橡树林，它们大小上百株，胸径超过零点二米，树高超过二十米的橡树有三十多株，紧紧护卫着我家的房屋。有人建议我们将橡树砍去，栽上“高效果树”，我们当然不会采纳，因为除了它具有无法替代的防护作用外，我估算，这个橡树综合利用的试验田，社会、经济效益是任何“高效果树”林所无法比拟的。
    看来此生，我和橡树结下了不解的缘份。（山作伴）