“腊七腊八，腌鱼腌鸭”，年关将至，乡村的年味就浓郁起来了，人们都着手腌制腊货了，家家户户从早到晚弥漫着柴火熏腊肉的烟火味儿。日子在这烟火气息里流逝，而人情味却在烟火里滋长。

　　我的故乡柳林，藏在秦巴山深处，是腊肉的盛产地，熏制腊肉的历史悠久，远近闻名。

　　腊月的天气最宜风干腊味，走走柳林乡村，瞧瞧家家户户屋里挂着一条条的腊肉，便知晓“腊月”之名，恰如其分。

　　柳林腊肉制作十分考究。首先对猪肉“腌腊”，选用正宗柳林土猪肉，将新鲜猪肉进行分割开，再把食盐、花椒、辣椒、生姜等调味料均匀涂抹在猪肉上。腌制放盐应严格把握，盐量不宜过多，过多肉太咸不能入口，少了又会造成肉质损坏，香味不够。然后将“腌腊”完毕的肉料放在木桶中，盖上盖子。肉块腌四天左右，就可以拿出挂起来晾干水分。接着就进入到腌制“柳林腊肉”最重要的环节——熏制。将铁钩或粽叶片从肉条小洞中穿过，随后挂在柴火房里熏烤。

　　熏腊肉也有讲究，农户一般利用烧饭时柴火的熏肉，但也有选用松枝、桂枝、香椿枝专门来熏肉的。腊肉熏制的火候要严格把握，火不能太大，要慢慢熏制。熏制时散发出来的香味，瞬间弥漫了全屋，涟漪一样扩散开去，真可谓“一家熏肉，全村闻香”。这熏制过程虽是慢工细活却又充满韵味，等猪肉烤出了油、熏上了色，便具有了腊肉的真正品质，散发出诱人的香味，飘香十里。看到黄灿灿、亮晶晶的腊肉，闻着沁人的香气，柳林人便有了收获般的满足，孩子们便知道离过年不远了。这样熏出的腊肉无论放多久，吃起来都有浓浓的松烟柏香，一入口中油水浸牙，豪放的感觉油然而生。

　　腊肉清洗也有章法可循。在柳林乡，一般都会把腊肉块放在火上，烧掉附在肉皮上少许猪毛。盆中倒水让腊肉在水里浸泡，再用刷子洗刷，最后用清水反复冲洗，腊肉才展现出它的“真容”——金黄的猪皮，鲜红的瘦肉，透亮的肥肉。切腊肉要选用锋利的菜刀，循着纹路切成带皮薄片，这样的肉片颜色好看，瘦肉鲜亮如火，肥肉油亮透明。

　　正宗的柳林腊肉，随着时间的沉淀，其风味愈加浓郁。时光流转，历经春日的温煦，夏季的炎热，秋日的萧瑟，直至冬季的严寒，柳林腊肉能够持续保鲜至下一个腊月。每有宾客到访，腊肉总是作为待客的压轴菜，柳林人会小心翼翼地取下存放已久的腊肉，洗净后切成薄片，烹饪方式多样，不管是涮煮还是快炒，烹煮完毕盛上桌，那一口咬下去，就能感受到肉质的精华，油润而不沉腻，质地柔软又不失弹性。腊肉的油脂渗透到青菜和米饭之中，催人食欲大开。若与梅干菜一起做蒸碗，更是香气扑鼻，入口即化，真是人间难得的美味。

　　至于柳林腊肉的吃法，那真是太多了。其中以鲜笋搭配腊肉炖汤最为人称道。这碗汤，腊肉的选择极为讲究，必须带有适量的肥膘，以平衡竹笋的清新苦寒。腊肉的丝丝肥美，为笋片带来了温润与香甜，令笋片更加甘美，吸饱了汤汁的精华，口感鲜美至极。一桌腊肉炖竹笋，食客们争相品尝，转瞬间便见汤盆见底。尽管竹笋被誉为极品之鲜，但在柳林腊肉面前，也黯然失色，成了配角。

　　腊肉是柳林人的乡愁。它带着一份岁月的沉淀和乡土的纯真，就如同乡间那些古朴而不事张扬的老农，并不华丽，却充满着不变的真诚和淡淡的坚韧。它见证了时光的变迁，却始终保持着自己最原始的风味。要真正领略柳林腊肉的精髓，就仿佛是重新走近并深刻理解家乡的历程。孩提时候，腊肉的独特香气给我留下了深刻的记忆。如今的我，看惯春花秋月后再回头慢慢品味，才能透彻理解柳林腊肉中那份随着时间慢慢沉淀的细腻与深沉。

　　时代的车轮滚滚向前，为保护和传承“柳林腊肉”品牌工艺，乡里成立了农产品发展中心，对腊肉进行科学研发加工，让腊肉也插上“翅膀”“飞”出了山沟沟。

　　如今在柳林，腊肉并非稀罕之物了，乡域内的饭店和特产店里，随时都可买到。以往“养在深闺人未识”的柳林腊肉，如今成了知名特产，同柳林粉丝、柳林核桃等土特产，经加工和真空包装，销往全国各地。柳林腊肉早已不是一种食物，而是一种悠远的记忆，在漫长的时光中，和故土、乡情混杂在一起，才下舌尖，又上心头。在未来岁月，我坚信柳林会借助着“柳林腊肉”释放的品牌红利，站在电商发展的“风口”，以匠心致初心，在传承与创新中执着探索，让柳林“味道”飘得更远，香得更久。 （作者单位：柳林乡政府）