本报通讯员 章磊

　　笔者日前在竹山县柳林乡采访时，一位老盐工带笔者重走了川陕鄂古盐道。

　　据老盐工介绍，清朝中期，不少游民来到四川、湖北谋生，其中有一部分人从四川贩运私盐到湖北等地交易，为躲避官府的缉捕，他们多在崇山峻岭间穿行，久而久之，巴山蜀水间便形成了三条盐道：大宁河至小三峡，再至三峡，食盐送到长江两岸的商埠；翻越大巴山，从竹山县柳林乡垭子口进入堵河，再到汉口，食盐分销湖北、河南等省；出西北，翻越大巴山和秦岭，食盐送往关中平原。这三条盐道合称为川陕鄂古盐道。

　　清末和民国时期，湖北西部食盐奇缺，在房县、竹山、竹溪等地，均有盐商从巫溪大宁盐厂购买食盐，再运往各地交易。盐商经过官渡时，会在此小憩，这里便成为南来北往盐商必经之地。

　　盐道形成后，给当地经济带来了繁荣。最能证明当年古盐道繁华的，便是柳林三道街遗址。三道街是通往房县盐道上的一个重要驿站，这里至今保存着一条约两公里长的青石板街，街道两旁的店铺和庙宇遗迹清晰可见。据竹山县志记载，三道街曾被称为“川广之要道，蜀楚之通衢”，街上店铺林立。民国时期，三道街还有3家盐行、3家染房和多家客栈，运盐的骡马很多，仅一位谭姓商人就有骡马近百匹。

　　上世纪60年代，因交通越来越便利，大宁盐厂受海盐内运的冲击而停产，一段漫长的背盐历史结束。古道上杂草丛生，湮没了盐商们的足迹，青楼、赌坊早已消失在历史的尘烟中。

　　如今，在古老的盐道上，人们修路架桥，发展交通。柳林乡公路建设正在进行，昔日交通闭塞的乡村面貌大为改观。

　　过去堵河上运盐全靠拉盐工

　　古盐道成为游客观光胜地这位老人见证了大宁盐厂的辉煌