今年春初，竹山县柳林乡墨池村村民李某接待慕名而来高山草甸探险的驴友和摄影爱好者25人次，净收入达1800元；民主村李某先后接待6批次溶洞探险者，服务收入达2000元以上。据初步统计，从去年初夏到今年春天，来自武汉、襄阳、十堰等地近300人次的旅游探险者和摄影爱好者，曾多次深入堵河源进行探险旅游和摄影活动，通过他们的探秘和发现，向人们全方位地展现了堵河源旅游资源的全新面貌，引起了更多探险者和摄影爱好者的高度关注。
    自然景观丰富独特位居全县之首。从整体上看，堵河源自然景观分布相对集中，景观内涵相当深厚，不仅有原始森林景观，在墨池原始村落境内，有峡口如瓮，人称瓮子口，这里奇峰冲天，溪水咆啸，峡口仅余一线天。有一高一矮两个竖立大石柱，孤峰兀立，独具风姿，远远望去，甚似道士驱鬼除邪的令牌，故而得名“令牌岩”；由瓮子口直到保护区东部核心区顺水坪天生桥，有天生桥、堵河源等景点为主，堵河流域的源头顺水坪河、构元子河等水质清凉，以飞瀑、清泉、溶洞组成的水域景观，给人一种心旷神怡的感觉；堵河源乃是神龙出水，从神农架大九湖的落水孔进入地下暗河，几经曲折蜿蜒于龙口喷薄而出。平均径流1立方米秒。在其附近分布有大小不等的龙眼数处。在“龙口”下端约1.5公里，有一天然石拱桥，桥长约20m，高约15m。桥上有葱葱林木，桥下有潺潺流水。溯溪而上百米有天生洞，桥下小溪是从洞中暗河涌出，人称“小龙口”。奇峰冲天，峡口如瓮；溪水咆哮，飞泉流瀑，人称瓮子口瀑布；晾衣岩晨雾茫茫、古木参天，藤蔓缠绕、鸟语花香，飞瀑流水、溪流叮咚，徜徉其中、浮想联翩，受大自然陶冶，被大自然凝炼。还有高山草甸、枪刀山雄姿、长村坝原生态民居、锅底坑瀑布、民主大溶洞、大湾原始森林等自然景观在竹山县范围内比较少见，险奇俊秀，令人叹为观止。不仅吸引了许多旅游探险者，更是摄影爱好者创作的宝地，竹山籍摄影家邵义龙同志的《美丽的堵河源》影集题材全部来源于堵河源。
    区位优势位居全县之首。堵河源与竹山县城相距130公里，与大九湖相距41公里，洪大公路横穿堵河源全境，与神农架大九湖湿地自然保护区相连，可直达神农架风景区。相邻于重庆市巫溪县小三峡旅游风景区和竹溪十八里长峡风景区，是湖北鄂西生态文化旅游圈的重要板块。
    旅游发展潜力位居全县之首。堵河源地处秦巴山区，既是国家主体功能区战略中国家重点生态功能区、生物多样性生态功能区、水源涵养生态功能区所在地，也是国家南水北调中线工程重要水源区，随着堵河水电梯级开发的建设完成，探险休闲、生态旅游无疑将成为县域经济的主导产业，堵河源在涵养水源、拉动内需、解决就业、富民强县的可持续发展中将发挥强有力的支撑作用。（杨守保）