忽一日，在乡下教书的袁胜敏，从电子邮箱给我传来一篇万字左右的短篇小说，原题叫《掌门常天行》，说是自我感觉比以前写的几篇不一样了，请我看看；还说全国重点文学期刊——深圳《特区文学》准备刊发，初审都过了。
我感到惊喜，更有些吃惊。
    十多年前，我在《竹山报》堵河副刊做编辑。那时候，县里的文学气氛很活跃，华赋桂、吴默等常有小说佳作问世，张静峰、吴明斌、周玲等散文好手，也时常赐稿，副刊的文艺色彩很浓。其间，经常能收到刚到乡村小学教书的袁胜敏写的小小说，千吧几百字，故事曲折离奇，多有一个“欧亨利”式的尾巴。为了丰富版面的体裁类别，袁胜敏的小小说时常能在“堵河”副刊上露一回脸儿。但大多只是在报屁股上，占去巴掌大个地方。
    从去年下半年开始，写了十年小小说的袁胜敏，可能觉得篇幅短小的微型小说过不了 “文学瘾”，开始弄起中短篇小说来，写乡土的《栗子沟》、《谣言》、《老广的试验》等作品，一度在今日竹山网上受到热捧，网络美女主持卜卜，甚至还给他做了个视频专访，大有一路飘红之势。但在我看来，这批小说虽然有故事，有一定的生活含量，可读性较强，可字里行间所蕴含的文学意韵还远远不够，要想真正登上文学的大雅之堂，尚待进一步打磨提练。
揣着一颗好奇的心，我开始在电脑上浏览这篇小说新作。渐渐地，心灵开始感受到一些触动的力量。
    小说的主人公常天行，是个五十多岁的老光棍，无儿无女，独自一人在绿松石矿山上为人守看矿洞，被人戏称为“掌门人”。隆冬时节，山上一片荒凉，恰如他孤寂悲凉的内心世界。在孤独、恐惧、困苦的时光中，他结交了上山放羊的中年妇女“红棉袄”。正如这火红的色彩成为隆冬荒野一抹亮色一样，这个连名字都不清楚的“红棉袄”，成为常天行精神荒原上一束火光。没有甜言蜜语，没有浪漫表白，甚至连手都没有碰过一下，但爱情的种子却在他心底若隐若现地萌发，对她超出生理的莫名牵挂与日俱增……故事却在这里发生了逆转：常天行遭到一伙强人的劫持，在大年三十前捡回一条性命；“红棉袄”的丈夫遭遇矿难，终生瘫痪。在这凄悲的氛围中，独自一人留在山上过年的常天行，听到远处传来噼噼剥剥团年的爆竹声，百感交集，不禁想起在村子的那一头，正在经历苦难的“红棉袄”一家，该会怎样团年？小说在这里嘎然而止。
    小说之所以打动人心，是因为它带着我，走进了一个个寻常人物的心灵深处。反映人生人性是文学亘古不变的主题。文中的常天行、“红棉袄”，在当下生活中随处可见，属边缘一族、弱势群体。许多数人，正如文中的矿老板刘必富一样，对他们漠不关心，很功利、很麻木地看待他们，作者，却以细腻的笔触，平等、同情的态度，去描摹他们的情感需求，展现他们的善良真诚。让读者感受到，他们与我们每个人一样，也是一个个活生生的人，同样渴望爱情友情，期盼得到他人的关爱和尊重，他们甚至就是我们身边的熟人、朋友乃至亲人的化身……
    小说的结尾，让我想起了一个属于“小小说大师”欧亨利的专有名词：“含泪的微笑”。正经历的巨大苦难，让两位主人公的新年充满“泪水”，但稀稀落落的鞭炮声，又会带来一些喜庆的气息；孤身一人在荒山上过年的常天行，来不及顾影自怜，却在内心深处为另一名苦难人物“红棉袄”担忧，让人感到一丝人性的温暖……生活原本就是这样悲喜同行！
编辑的眼光真准，这篇写寻常小人物的小说，很快就发表在《特区文学》2010年第三期上，题目改成了《掌门人》。不仅没有删减，意犹未尽的编辑大人，还给在结尾帮他“续写”了一段。《小说选刊》、《小说月报》后面存目中，袁胜敏和他的《掌门人》榜上有名。
    祝贺袁胜敏，在文学追梦的征途上，他完成了一次蜕变和跨越。